El cáncer de pulmón es una causa común de muerte en mujeres y hombres en todo el mundo. Era relativamente raro antes de la década de 1930, pero se hizo cada vez más común a medida que el fumar se hizo más popular. Como la conciencia sobre los peligros del tabaco está creciendo, las tasas de cáncer de pulmón están comenzando a caer, pero sigue siendo uno de los tipos de cáncer más ampliamente extendido. Es más común en personas mayores de 65 años que a menudo tienen otras condiciones médicas también. Fumar es una de las principales causas, pero las personas que no fuman y nunca han fumado también son diagnosticadas con cáncer de pulmón.
Comparado con muchos otros tipos de cáncer, el pronóstico de carcinoma broncogénico generalmente no es tan bueno. Es una de las formas más mortíferas de cáncer. Este tipo de cáncer a menudo ya está avanzado cuando se diagnostica, y el cáncer de pulmón avanzado es difícil de tratar con éxito. Un tercio de los que han sido diagnosticados con cáncer de pulmón vivirá por lo menos un año, y cada décima persona que ha sido diagnosticada vivirá por lo menos otros cinco años. Cada pronóstico de carcinoma bronquial individual depende de la etapa del cáncer: cuánto ha progresado el cáncer en el momento en que se diagnostica.
El cáncer de pulmón tiene dos tipos: cáncer de células pequeñas y células no pequeñas. La mayoría del cáncer de pulmón es cáncer de pulmón de células no pequeñas. Los diferentes tipos se clasifican en función de cómo aparecen las células tumorales. El cáncer de pulmón de células pequeñas y de células no pequeñas se disemina de diferentes maneras y sus tratamientos también son diferentes.
Las estadísticas nunca son completamente exactas, y la mejor persona para preguntar acerca del pronóstico del carcinoma broncogénico es el propio médico. Incluso los médicos no siempre pueden predecir exactamente cómo se desarrollará el cáncer. Lo que el pronóstico del carcinoma broncogénico es para cada individuo también depende del tipo de cáncer: si se trata de cáncer de células pequeñas o de células no pequeñas.
El tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón. Otras causas incluyen la exposición al amianto (por ejemplo, en el trabajo) u otros materiales tóxicos. Algunas enfermedades pulmonares aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
La gran mayoría (aproximadamente el 90%) de los casos están relacionados con el tabaquismo. El riesgo aumenta cuanto más se fuma y más tiempo se continúa fumando. Los que fuman más cigarrillos al día y han estado fumando más tiempo tienen el mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. El tabaquismo es una causa más grande de cáncer de pulmón que el tabaquismo, aunque también aumenta el riesgo.
Hay más de 4000 compuestos químicos en el humo del tabaco y muchos de estos son cancerígenos. Si se decide dejar de fumar, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se reduce con el tiempo a medida que aumenta el número de años sin fumar. El tabaquismo pasivo también contribuye al riesgo de cáncer de pulmón.