肺癌是全世界女性和男性死亡的常见原因。这在20世纪30年代之前相对较少，但随着吸烟变得更受欢迎，它变得越来越普遍。随着对吸烟危险的认识的增加，肺癌发病率开始下降，但它仍然是最广泛传播的癌症之一。这是最常见的65岁以上的人经常有其他医疗条件。吸烟是其中一个主要原因，但不吸烟和从未吸烟的人也被诊断为肺癌。
与许多其他类型的癌症相比，支气管癌预后通常不是很好。它是癌症的最致命的形式之一。这种类型的癌症在诊断时通常已经进展，并且晚期肺癌难以成功治疗。被诊断患有肺癌的人中有三分之一将住至少一年，每被诊断出来的第十人将至少住另外五年。每个支气管肺癌的预后取决于癌症的阶段：癌症在被诊断的时间进展了多少。
肺癌有两种类型：小细胞癌和非小细胞癌。大多数肺癌是非小细胞肺癌。基于肿瘤细胞如何出现来分类不同类型。小细胞和非小细胞肺癌以不同的方式传播，它们的治疗也不同。
统计学从来不是完全准确的，最好的人询问支气管癌预后是一个自己的医生。即使医生也不能总是准确地预测癌症将如何发展。对于每个个体的支气管原发性癌预后还取决于癌症的类型：是小细胞还是非小细胞癌。
吸烟是肺癌的主要原因。其他原因包括暴露于石棉（例如在工作中）或其他有毒物质。一些肺部疾病增加了发展肺癌的风险。
绝大多数（约90％）的病例与吸烟有关。风险增加，你吸烟越多，你继续吸烟的时间越长。那些每天吸烟最多，吸烟时间最长的人患肺癌的风险最大。吸烟是比雪茄或烟斗吸烟更大的肺癌原因，尽管这些也增加了风险。
在烟草烟雾中有超过4000种化合物，其中许多是致癌的。如果决定停止吸烟，随着不吸烟年数的增加，发展肺癌的风险随时间而变小。被动吸烟也会导致肺癌的风险。