肺癌是全世界女性和男性死亡的常見原因。這在20世紀30年代之前相對較少，但隨著吸煙變得更受歡迎，它變得越來越普遍。隨著對吸煙危險的認識的增加，肺癌發病率開始下降，但它仍然是最廣泛傳播的癌症之一。這是最常見的65歲以上的人經常有其他醫療條件。吸煙是其中一個主要原因，但不吸煙和從未吸煙的人也被診斷為肺癌。
與許多其他類型的癌症相比，支氣管癌預後通常不是很好。它是癌症的最致命的形式之一。這種類型的癌症在診斷時通常已經進展，並且晚期肺癌難以成功治療。被診斷患有肺癌的人中有三分之一將住至少一年，每被診斷出來的第十人將至少住另外五年。每個支氣管肺癌的預後取決於癌症的階段：癌症在被診斷的時間進展了多少。
肺癌有兩種類型：小細胞癌和非小細胞癌。大多數肺癌是非小細胞肺癌。基於腫瘤細胞如何出現來分類不同類型。小細胞和非小細胞肺癌以不同的方式傳播，它們的治療也不同。
統計學從來不是完全準確的，最好的人詢問支氣管癌預後是一個自己的醫生。即使醫生也不能總是準確地預測癌症將如何發展。對於每個個體的支氣管原發性癌預後還取決於癌症的類型：是小細胞還是非小細胞癌。
吸煙是肺癌的主要原因。其他原因包括暴露於石棉（例如在工作中）或其他有毒物質。一些肺部疾病增加了發展肺癌的風險。
絕大多數（約90％）的病例與吸煙有關。風險增加，你吸煙越多，你繼續吸煙的時間越長。那些每天吸煙最多，吸煙時間最長的人患肺癌的風險最大。吸煙是比雪茄或煙斗吸煙更大的肺癌原因，儘管這些也增加了風險。
在煙草煙霧中有超過4000種化合物，其中許多是致癌的。如果決定停止吸煙，隨著不吸煙年數的增加，發展肺癌的風險隨時間而變小。被動吸煙也會導致肺癌的風險。