La neoplasia maligna dei bronchi e dei polmoni è un tumore canceroso che si trova nei polmoni e nei bronchi. Il bronco è il termine usato per le due principali vie aeree del corpo e unisce la trachea a ciascun polmone. Sia il bronco sinistro che quello destro si dividono in bronchi secondari che sono tubi più piccoli all'interno dei polmoni e, a loro volta, ciascuno di questi si divide in bronchioli che sono tubi ancora più piccoli. I tumori possono verificarsi in una qualsiasi di queste aree e possono diventare maligni portando allo sviluppo del cancro ai polmoni.
Il cancro ai polmoni è molto comune e ogni anno viene diagnosticato a quasi 50.000 persone. Si è scoperto che la causa più comune della malattia è il fumo, con oltre l'80% di tutti i casi riscontrati tra fumatori e fumatori passivi. Particolarmente a rischio sono i fumatori che fumano da molto tempo, soprattutto coloro che hanno iniziato a fumare in giovane età. Sebbene i fumatori di pipa e di sigaro siano più a rischio rispetto a coloro che non fanno uso di prodotti del tabacco, è il fumo di sigaretta quello che si è rivelato più dannoso. La condizione si riscontra allo stesso modo sia negli uomini che nelle donne, anche se le persone a cui è stata diagnosticata la condizione tendono ad essere di mezza età o più anziane.
Ci sono alcuni altri fattori di rischio che aumentano le probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni, tra cui l'inquinamento atmosferico, l'abbassamento del sistema immunitario e l'esposizione a determinate sostanze chimiche, tuttavia questi rischi sono bassi.
I sintomi del cancro ai polmoni includono quanto segue:
Alcuni ulteriori sintomi indicano che il cancro ai polmoni potrebbe trovarsi in uno stadio più avanzato. Questi includono:
Quanto prima viene diagnosticata la condizione, migliore è la prognosi, quindi chiunque manifesti questi sintomi dovrebbe consultare un medico il prima possibile.
Un medico eseguirà test spirometrici e forse preleverà campioni di espettorato. Il paziente può quindi essere indirizzato in ospedale per una TAC e una broncoscopia o un'ecografia endobronchiale. È possibile che sia necessaria anche una biopsia polmonare.
Esistono diversi trattamenti per il cancro del polmone e questi possono dipendere dallo stadio raggiunto dalla malattia. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte del polmone o addirittura un intero polmone e potrebbero essere necessari altri trattamenti come la chemioterapia e la radioterapia. Questi possono essere eseguiti da soli o in combinazione con altri trattamenti. Esistono anche alcune terapie biologiche prescritte per il cancro ai polmoni. L'ablazione con radiofrequenza e la crioterapia sono trattamenti che possono essere offerti ai pazienti con cancro polmonare avanzato in cui un tumore causa difficoltà di respirazione poiché blocca le vie aeree. Alcuni pazienti che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico possono ricevere la terapia fotodinamica che utilizza i laser per uccidere le cellule tumorali.
Anche se il cancro è molto avanzato, possono ancora essere offerti trattamenti per prolungare la vita e ridurre i sintomi.