La neoplasia maligna de bronquios y pulmón es un tumor canceroso que se localiza en los pulmones y los bronquios. El bronquio es el término utilizado para las dos vías respiratorias principales del cuerpo y unen la tráquea a cada pulmón. Tanto el bronquio izquierdo como el derecho se dividen en bronquios secundarios, que son tubos más pequeños dentro de los pulmones y, a su vez, cada uno de estos se divide en bronquiolos, que son tubos aún más pequeños. Los tumores pueden ocurrir en cualquiera de estas áreas y pueden volverse malignos y provocar el desarrollo de cáncer de pulmón.
El cáncer de pulmón es muy común y cada año se diagnostica esta enfermedad a casi 50.000 personas. Se ha descubierto que la causa más común de la enfermedad es el tabaquismo; más del 80% de todos los casos se encuentran entre fumadores y fumadores pasivos. Las personas que han sido fumadoras durante un largo período de tiempo corren un riesgo especial, especialmente aquellas que adquirieron el hábito a una edad temprana. Aunque los fumadores de pipa y puros corren mayor riesgo que aquellos que no consumen productos de tabaco, fumar cigarrillos ha demostrado ser más dañino. La afección se presenta por igual tanto en hombres como en mujeres, aunque las personas diagnosticadas con esta afección tienden a ser de mediana edad o mayores.
Existen algunos otros factores de riesgo que aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer de pulmón, incluida la contaminación del aire, la inmunidad reducida y la exposición a ciertas sustancias químicas; sin embargo, estos riesgos son bajos.
Los síntomas del cáncer de pulmón incluyen los siguientes:
Algunos síntomas adicionales son signos de que posiblemente el cáncer de pulmón se encuentre en una etapa más avanzada. Éstas incluyen:
Cuanto antes se diagnostique la afección, mejor será el pronóstico, por lo que cualquier persona que experimente estos síntomas debe consultar a un médico lo antes posible.
Un médico realizará pruebas de espirometría y quizás tomará muestras de esputo. Luego, el paciente puede ser remitido al hospital para una tomografía computarizada y una broncoscopia o una ecografía endobronquial. Es posible que también sea necesaria una biopsia de pulmón.
Existen varios tratamientos para el cáncer de pulmón y estos pueden depender del estadio en el que se encuentre la enfermedad. Es posible que se requiera cirugía para extirpar parte del pulmón o incluso un pulmón completo y es posible que se necesiten otros tratamientos como quimioterapia y radioterapia. Estos pueden realizarse solos o en combinación con otros tratamientos. También existen algunas terapias biológicas prescritas para el cáncer de pulmón. La ablación por radiofrecuencia y la crioterapia son tratamientos que se pueden ofrecer a pacientes con cáncer de pulmón avanzado en los que un tumor causa dificultad para respirar porque bloquea las vías respiratorias. Algunos pacientes que no pueden someterse a una cirugía pueden recibir terapia fotodinámica que utiliza láseres para destruir las células cancerosas.
Incluso si el cáncer está muy avanzado, aún se pueden ofrecer tratamientos para prolongar la vida y reducir los síntomas.