Το κακόηθες νεόπλασμα βρόγχου και πνεύμονα είναι ένας καρκινικός όγκος που εντοπίζεται στους πνεύμονες και στον βρόγχο. Ο βρόγχος είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για τους δύο κύριους αεραγωγούς του σώματος και ενώνει την τραχεία σε κάθε πνεύμονα. Τόσο ο αριστερός όσο και ο δεξιός βρόγχος χωρίζονται σε δευτερεύοντες βρόγχους που είναι μικρότεροι σωλήνες μέσα στους πνεύμονες και με τη σειρά τους ο καθένας από αυτούς χωρίζεται σε βρογχιόλια που είναι ακόμη μικρότεροι σωλήνες. Οι όγκοι μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιοχές και μπορεί να γίνουν κακοήθεις οδηγώντας στην ανάπτυξη καρκίνου του πνεύμονα.
Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι πολύ κοινός με σχεδόν 50.000 άτομα να διαγιγνώσκονται με την πάθηση ετησίως. Η πιο κοινή αιτία της νόσου έχει βρεθεί ότι είναι το κάπνισμα με πάνω από το 80% όλων των περιπτώσεων να εντοπίζονται μεταξύ καπνιστών και παθητικών καπνιστών. Οι άνθρωποι που είναι καπνιστές για μεγάλο χρονικό διάστημα διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο, ειδικά εκείνοι που απέκτησαν τη συνήθεια σε νεαρή ηλικία. Αν και οι καπνιστές πίπας και πούρων κινδυνεύουν περισσότερο από εκείνους που δεν χρησιμοποιούν προϊόντα καπνού, το κάπνισμα είναι αυτό που έχει αποδειχθεί ότι είναι πιο επιβλαβές. Η πάθηση εντοπίζεται εξίσου σε άνδρες και γυναίκες, αν και τα άτομα που διαγιγνώσκονται με την πάθηση τείνουν να είναι μέσης ηλικίας ή μεγαλύτερης ηλικίας.
Υπάρχουν μερικοί άλλοι παράγοντες κινδύνου που αυξάνουν τις πιθανότητες ενός ατόμου να αναπτύξει καρκίνο του πνεύμονα, όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, η μειωμένη ανοσία και η έκθεση σε ορισμένες χημικές ουσίες, ωστόσο αυτοί οι κίνδυνοι είναι χαμηλοί.
Τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
Μερικά περαιτέρω συμπτώματα είναι σημάδια ότι ο καρκίνος του πνεύμονα είναι πιθανώς σε πιο προχωρημένο στάδιο. Αυτά περιλαμβάνουν:
Όσο νωρίτερα διαγνωστεί η πάθηση τόσο καλύτερη είναι η πρόγνωση, επομένως όποιος εμφανίσει αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να επισκεφτεί έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό.
Ένας γιατρός θα κάνει εξετάσεις σπιρομέτρησης και ίσως πάρει δείγματα πτυέλων. Ο ασθενής μπορεί στη συνέχεια να παραπεμφθεί στο νοσοκομείο για αξονική τομογραφία και βρογχοσκόπηση ή ενδοβρογχικό υπερηχογράφημα. Είναι πιθανό να απαιτείται και βιοψία πνεύμονα.
Υπάρχουν διάφορες θεραπείες για τον καρκίνο του πνεύμονα και αυτές μπορεί να εξαρτώνται από το στάδιο στο οποίο έχει φτάσει η ασθένεια. Μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση μέρους του πνεύμονα ή ακόμα και ολόκληρου του πνεύμονα και μπορεί να χρειαστούν άλλες θεραπείες όπως χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Αυτά μπορούν να πραγματοποιηθούν μόνα τους ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες. Υπάρχουν επίσης ορισμένες βιολογικές θεραπείες που συνταγογραφούνται για τον καρκίνο του πνεύμονα. Η κατάλυση με ραδιοσυχνότητες και η κρυοθεραπεία είναι θεραπείες που μπορούν να προσφερθούν σε προχωρημένους ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα όπου ένας όγκος προκαλεί δυσκολία στην αναπνοή καθώς φράζει τους αεραγωγούς. Ορισμένοι ασθενείς που δεν μπορούν να χειρουργηθούν μπορεί να λάβουν φωτοδυναμική θεραπεία που χρησιμοποιεί λέιζερ για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα.
Ακόμα κι αν ο καρκίνος είναι πολύ προχωρημένος, μπορεί να προσφέρονται θεραπείες για την παράταση της ζωής και τη μείωση των συμπτωμάτων.