Il carcinoma broncogeno, comunemente chiamato “cancro del polmone”, cancro”, così come tutti gli altri tipi di tumore, vengono classificati in diversi sistemi di stadiazione, che aiutano medici e specialisti ad accertarne gli stadi evolutivi. Lo stadio di un tumore indica la dimensione del tumore cancro e se, o quanto, si è diffuso nel corpo del paziente. La stadiazione determina anche quali opzioni di trattamento saranno offerte al paziente. La stadiazione del carcinoma broncogeno è particolarmente importante perché questo cancro è incurabile se rilevato nelle fasi successive della sua evoluzione Il cancro del polmone può essere classificato in due sistemi di stadiazione, il "sistema numerico" e il "sistema TNM". Ecco una carrellata degli stadi del cancro del polmone in entrambi i sistemi.
Il sistema TNM sta per tumore, linfonodo e metastasi. Questo sistema di stadiazione tiene conto della posizione e delle dimensioni del tumore (T), se il tumore si è diffuso ai linfonodi (N) o meno e se il tumore si è diffuso ad altre zone del corpo del paziente, creando un secondo tumore, chiamate anche metastasi (M). Ad ogni fattore viene attribuito un numero che ne descrive la gravità. Ad esempio, se il cancro del polmone del paziente è piccolo (T0), non si è ancora diffuso ai linfonodi (N0) e non ha creato metastasi (M0) il cancro verrà classificato come T0N0M0. Se invece il tumore è di grandi dimensioni (T3), si è diffuso ai linfonodi del paziente (N1) e ha creato metastasi (M1) verrà classificato come T3M1N1.
La stadiazione del carcinoma broncogeno può anche essere classificata utilizzando un sistema numerico, che divide il cancro in quattro gruppi, o "stadi":
Il cancro si trova in un solo polmone (è "localizzato") ed è relativamente piccolo. La Fase 1 può essere suddivisa in due sottofasi:**
Il cancro è più piccolo di 3 cm.
La dimensione del cancro è compresa tra 3 e 5 cm e si è diffuso alle vie aeree del polmone o alla sua membrana, chiamata "pleura".
Il cancro è grande e si è diffuso a entrambi i polmoni e potrebbe essersi diffuso ai linfonodi. La Fase 2 può anche essere suddivisa in due categorie più piccole:
Il cancro è compreso tra 5 e 7 cm.
Il cancro è lungo tra 5 e 7 cm e si è diffuso ai linfonodi.
Il cancro è grande, si è diffuso ad entrambi i polmoni e si è diffuso anche ai linfonodi, il che significa che si è diffuso dal sito del tumore iniziale. Viene quindi chiamato cancro "localmente avanzato". Ecco le suddivisioni della Fase 3:**
La dimensione del cancro è maggiore di 7 cm e si è diffuso ai linfonodi vicini al polmone.
Il cancro è più grande di 7 cm e si è diffuso ai linfonodi lontani dai polmoni.
Il cancro è più grande, colpisce sia i polmoni che i linfonodi e si è diffuso ad altre parti del sistema, creando un secondo cancro di metastasi. Si chiama "cancro metastatico".
Quando il carcinoma broncogeno viene rilevato nelle sue fasi iniziali, principalmente T0N0M0 e stadio 1 e stadio 2, ha un buon tasso di sopravvivenza (80%). Sfortunatamente, nella quasi totalità dei casi, il cancro del polmone scoperto tardi nella sua evoluzione sarà fatale. Questo è il motivo per cui la stadiazione è una parte così importante dell’oncologia.