Il cancro ai polmoni è una causa comune di morte nelle donne e negli uomini in tutto il mondo. Era relativamente raro prima degli anni '30, ma divenne sempre più comune man mano che il fumo divenne più popolare. Con la crescente consapevolezza sui pericoli del fumo, i tassi di cancro ai polmoni stanno iniziando a diminuire, ma è ancora uno dei tipi di cancro più diffusi. È più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni che spesso soffrono anche di altre condizioni mediche. Il fumo è una delle cause principali, ma anche alle persone che non fumano e che non hanno mai fumato viene diagnosticato il cancro ai polmoni.
Rispetto a molti altri tipi di cancro, la prognosi del carcinoma broncogeno non è generalmente altrettanto buona. È una delle forme di cancro più mortali. Questo tipo di cancro è spesso già avanzato quando viene diagnosticato e il cancro polmonare avanzato è difficile da trattare con successo. Un terzo di coloro a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni vivrà almeno un anno e una persona su dieci a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni vivrà almeno altri cinque anni. La prognosi di ogni singolo carcinoma broncogeno dipende dallo stadio del cancro:** quanto è progredito il cancro al momento della diagnosi.
Il cancro del polmone ha due tipi:** cancro a piccole cellule e cancro non a piccole cellule. La maggior parte dei tumori polmonari sono tumori polmonari non a piccole cellule. I diversi tipi sono classificati in base a come appaiono le cellule tumorali. Il cancro polmonare a piccole cellule e quello non a piccole cellule si diffondono in modi diversi e anche i loro trattamenti sono diversi.
Le statistiche non sono mai completamente accurate e la persona migliore a cui chiedere informazioni sulla prognosi del carcinoma broncogeno è il proprio medico. Persino i medici non sono sempre in grado di prevedere esattamente come si svilupperà il cancro. La prognosi del carcinoma broncogeno per ciascun individuo dipende anche dal tipo di cancro:** se si tratta di cancro a piccole cellule o non a piccole cellule.
Il fumo di sigaretta è la principale causa di cancro ai polmoni. Altre cause includono l'esposizione all'amianto (ad esempio sul lavoro) o ad altri materiali tossici. Alcune malattie polmonari aumentano il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
La stragrande maggioranza (circa il 90%) dei casi è correlata al fumo di tabacco. Il rischio aumenta quanto più fumi e quanto più a lungo continui a fumare. Coloro che fumano più sigarette al giorno e fumano da più tempo corrono il rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni. Il fumo di tabacco è una causa maggiore di cancro ai polmoni rispetto al fumo di sigaro o di pipa, sebbene anche questi aumentino il rischio.
Ci sono più di 4000 composti chimici nel fumo di tabacco e molti di questi sono cancerogeni. Se si decide di smettere di fumare, il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni diminuisce nel tempo man mano che aumenta il numero di anni senza fumo. Anche il fumo passivo contribuisce al rischio di cancro ai polmoni.