A grandes rasgos, carcinoma broncogénico es el término técnico para designar al cáncer de pulmón, refiriéndose a los tumores cancerosos propios de la enfermedad. Es el cáncer que tiene más probabilidades de provocar la muerte y representa alrededor del 20% de la tasa de mortalidad por cáncer. Sin embargo, el carcinoma broncogénico no es homogéneo. Se divide aproximadamente en dos tipos dependiendo de cómo se ven los tumores bajo el microscopio:** cánceres de pulmón de células pequeñas (SCLC) y cánceres de pulmón de células no pequeñas (NSCLC).
El SCLC afecta predominantemente a los fumadores, pero sólo representa entre el 10 y el 15 % de los diagnósticos. Sin embargo, es más agresiva, se propaga más rápidamente y tiene un pronóstico más negativo que otros tipos. El NSCLC es mucho más común y se puede subdividir en tres categorías más. El adenocarcinoma está relacionado con las glándulas y los tumores asociados son comparativamente más pequeños que otros cánceres de pulmón. Parece afectar a las mujeres (no fumadoras) y a las de ascendencia asiática más que a otros grupos demográficos, y los tumores suelen aparecer en las áreas externas de los pulmones. Por el contrario, los carcinomas de células escamosas crecen en áreas más centrales y a menudo se agrupan para formar grandes cavidades. Se ha relacionado sistemáticamente con el tabaquismo y con pronósticos relativamente malos para quienes lo padecen. Por último, los carcinomas de células grandes son los NSCLS más raros y, como su nombre indica, forman estructuras bastante grandes. Aunque sólo representa el 10% de todos los carcinomas broncogénicos, es muy agresivo. Esta lista de tipos de cáncer de pulmón no es de ninguna manera exhaustiva, ya que existen diferencias más sutiles entre a quién afecta y cómo se presenta, lo que conduce a un diagnóstico más detallado.
Asimismo, no todos presentan los mismos síntomas. De hecho, a veces una persona puede no experimentar síntomas, lo que lleva a un diagnóstico muy tardío y a una baja tasa de supervivencia. A veces, los tumores causan una obstrucción del bronquio, lo que provoca tos, sibilancias y/o dolor en el pecho. Alternativamente, puede comenzar a extenderse o aplastar otros órganos, causando más complicaciones por metástasis:** la propagación de los tumores a otras áreas del cuerpo. El tratamiento generalmente implica quimioterapia, radioterapia y cirugía, pero nuevamente, esto puede variar según el diagnóstico exacto y la etapa de desarrollo del cáncer.
Hay una serie de factores de riesgo asociados con el desarrollo de carcinomas broncogénicos. El género es uno; El cáncer de pulmón es el principal tipo de cáncer entre los hombres, mientras que sólo es el sexto tipo más común entre las mujeres. Inhalar o exponerse a una variedad de sustancias químicas también aumenta el riesgo. Por ejemplo, las partículas en la contaminación del aire, los vapores de pintura y el asbesto han sido nombrados de manera confiable como factores contribuyentes. Como se mencionó anteriormente, el cáncer de pulmón está fuertemente relacionado con el tabaquismo, y hasta el 86% de los casos en el Reino Unido están directamente relacionados. Sorprendentemente, un pequeño porcentaje de estos se debe a la inhalación de humo de segunda mano al compartir un ambiente con fumadores. Los cánceres de pulmón debidos al tabaquismo son los más letales, y fumar durante un período más prolongado de la vida se asocia con peores resultados que fumar una mayor cantidad pero durante menos años.
Los carcinomas broncogénicos son los inicios moleculares del cáncer de pulmón, pero las intervenciones no necesitan ser tan científicas. Elegir dejar de fumar puede reducir enormemente su riesgo, y tener en cuenta otros contaminantes ambientales ayudará a que las personas adecuadas obtengan el apoyo y los controles adecuados. Como ocurre con todos los cánceres, detectarlo a tiempo le da a la persona la mejor oportunidad de tratar y superar la enfermedad, por lo que si le preocupa, consulte a su médico lo antes posible.