Σε γενικές γραμμές, το βρογχογενές καρκίνωμα είναι ο τεχνικός όρος για τον καρκίνο του πνεύμονα, που αναφέρεται στους τυπικούς καρκινικούς όγκους της νόσου. Είναι ο καρκίνος που είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε θάνατο, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 20% του ποσοστού θνησιμότητας από καρκίνο. Ωστόσο, το βρογχογενές καρκίνωμα δεν είναι ομοιογενές. Χωρίζεται χονδρικά σε δύο τύπους ανάλογα με το πώς φαίνονται οι όγκοι στο μικροσκόπιο - μικροκυτταρικοί καρκίνοι πνεύμονα (SCLC) και μη μικροκυτταρικοί καρκίνοι πνεύμονα (NSCLC).
Το SCLC επηρεάζει κυρίως τους καπνιστές, ωστόσο αποτελεί μόνο το 10-15% των διαγνώσεων. Ωστόσο, είναι πιο επιθετικό, εξαπλώνεται πιο γρήγορα και με πιο αρνητική πρόγνωση από άλλους τύπους. Τα NSCLC είναι πολύ πιο κοινά και μπορούν να υποδιαιρεθούν περαιτέρω σε τρεις ακόμη κατηγορίες. Το αδενοκαρκίνωμα σχετίζεται με τους αδένες και οι σχετικοί όγκοι είναι συγκριτικά μικρότεροι από άλλους καρκίνους του πνεύμονα. Φαίνεται να επηρεάζει τις γυναίκες (μη καπνίστριες) και τις ασιατικής καταγωγής περισσότερο από άλλα δημογραφικά άτομα, με όγκους να εμφανίζονται συνήθως στις εξωτερικές περιοχές των πνευμόνων. Αντίθετα, τα ακανθοκυτταρικά καρκινώματα αναπτύσσονται σε πιο κεντρικές περιοχές, συχνά συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν μεγάλες κοιλότητες. Έχει συσχετιστεί σταθερά με το κάπνισμα και με σχετικά κακές προγνώσεις για τους πάσχοντες. Τέλος, τα μεγαλοκυτταρικά καρκινώματα είναι το πιο σπάνιο NSCLS και -όπως υποδηλώνει το όνομα- σχηματίζουν αρκετά μεγάλες δομές. Αν και αποτελεί μόνο το 10% όλων των βρογχογενών καρκινωμάτων, είναι πολύ επιθετικό. Αυτός ο κατάλογος των τύπων καρκίνου του πνεύμονα δεν είναι καθόλου εξαντλητικός, καθώς υπάρχουν πιο λεπτές διαφορές μεταξύ του ποιους επηρεάζει και του τρόπου με τον οποίο παρουσιάζεται που οδηγούν σε πιο λεπτομερή διάγνωση.
Ομοίως, δεν παρουσιάζουν όλα τα ίδια συμπτώματα. Πράγματι, μερικές φορές ένα άτομο μπορεί να μην εμφανίσει συμπτώματα, οδηγώντας σε πολύ καθυστερημένη διάγνωση και χαμηλό ποσοστό επιβίωσης. Μερικές φορές οι όγκοι προκαλούν απόφραξη στον βρόγχο, οδηγώντας σε βήχα, συριγμό και/ή πόνο στο στήθος. Εναλλακτικά, μπορεί να αρχίσει να χύνεται ή να συνθλίβει άλλα όργανα, προκαλώντας περαιτέρω επιπλοκές από μεταστάσεις:** την εξάπλωση των όγκων σε άλλες περιοχές του σώματος. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση, αλλά και πάλι αυτό μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την ακριβή διάγνωση και το στάδιο ανάπτυξης του καρκίνου.
Υπάρχει ένας αριθμός παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με την ανάπτυξη βρογχογενών καρκινωμάτων. Το φύλο είναι ένα. Ο καρκίνος του πνεύμονα είναι ο κορυφαίος τύπος καρκίνου στους άνδρες, ενώ είναι μόνο ο 6ος πιο κοινός τύπος στις γυναίκες. Η εισπνοή ή η έκθεση σε μια ποικιλία χημικών ουσιών αυξάνει επίσης τον κίνδυνο. Για παράδειγμα, τα σωματίδια στην ατμοσφαιρική ρύπανση, οι αναθυμιάσεις χρωμάτων και ο αμίαντος έχουν όλα ονομαστεί αξιόπιστα ως παράγοντες που συμβάλλουν. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο καρκίνος του πνεύμονα συνδέεται στενά με το κάπνισμα, με το 86% των περιπτώσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο να σχετίζονται άμεσα. Συγκλονιστικό είναι ότι ένα μικρό ποσοστό από αυτά οφείλεται στην εισπνοή παθητικού καπνού από το να μοιράζεσαι ένα περιβάλλον με καπνιστές. Οι καρκίνοι του πνεύμονα που οφείλονται στο κάπνισμα είναι οι πιο θανατηφόροι και το κάπνισμα για μεγαλύτερη περίοδο της ζωής σας σχετίζεται με χειρότερη έκβαση από το κάπνισμα μεγαλύτερης ποσότητας αλλά για λιγότερα χρόνια.
Τα βρογχογενή καρκινώματα είναι η μοριακή αρχή του καρκίνου του πνεύμονα, αλλά οι παρεμβάσεις δεν χρειάζεται να είναι τόσο επιστημονικές. Η επιλογή της διακοπής του καπνίσματος μπορεί να μειώσει σε μεγάλο βαθμό τον κίνδυνο και το να προσέχετε άλλους περιβαλλοντικούς ρύπους θα βοηθήσει τα κατάλληλα άτομα να λάβουν τη σωστή υποστήριξη και ελέγχους. Όπως συμβαίνει με όλους τους καρκίνους, η έγκαιρη εύρεση του δίνει σε ένα άτομο τις καλύτερες πιθανότητες να θεραπεύσει και να ξεπεράσει την ασθένεια, οπότε εάν ανησυχείτε, συμβουλευτείτε το γιατρό σας το συντομότερο δυνατό.