Le carcinome bronchogénique, communément appelé « cancer du poumon », « cancer », ainsi que tous les autres types de cancers, sont classés selon différents systèmes de stadification, qui aident les médecins et spécialistes à connaître leurs stades d'évolution. Le stade d'un cancer indique la taille du cancer. Le stade du cancer et si, ou dans quelle mesure, il s'est propagé dans le corps du patient. Le stade dicte également les options de traitement qui seront proposées au patient. Le stade du carcinome bronchique est particulièrement important car ce cancer est incurable s'il est détecté aux derniers stades de son évolution. Le cancer du poumon peut être classé en deux systèmes de classification, le « système numérique » et le « système TNM ». Voici un aperçu des stades du cancer du poumon dans les deux systèmes.
Le système TNM signifie Tumor, Node and Metastases. Ce système de stadification prend en compte la position et la taille de la tumeur (T), si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques (N) ou non et si le cancer s'est propagé à d'autres zones du corps du patient, créant ainsi un deuxième cancer., également appelées métastases (M). Chaque facteur se voit attribuer un numéro décrivant sa gravité. Par exemple, si le cancer du poumon du patient est petit (T0), ne s'est pas encore propagé au ganglion lymphatique (N0) et n'a pas créé de métastases (M0), le cancer sera classé T0N0M0. En revanche, si le cancer est volumineux (T3), s'est propagé aux ganglions lymphatiques du patient (N1) et a créé des métastases (M1) il sera classé T3M1N1.
La stadification du carcinome bronchogénique peut également être classée à l'aide d'un système numérique, qui divise le cancer en quatre groupes, ou « stades » :
Le cancer est localisé dans un seul poumon (il est « localisé ») et est relativement petit. L’étape 1 peut être décomposée en deux sous-étapes :**
Le cancer mesure moins de 3 cm.
La taille du cancer est comprise entre 3 et 5 cm et il s'est propagé aux voies respiratoires du poumon ou à sa membrane, appelée « plèvre ».
Le cancer est volumineux et s’est propagé aux deux poumons et peut s’être propagé aux ganglions lymphatiques. L’étape 2 peut également être subdivisée en deux catégories plus petites :
Le cancer mesure entre 5 et 7 cm.
Le cancer mesure entre 5 et 7 cm et s'est propagé aux ganglions lymphatiques.
Le cancer est volumineux, s’est propagé aux deux poumons et s’est également propagé aux ganglions lymphatiques, ce qui signifie qu’il s’est propagé à partir du site de la tumeur initiale. On parle alors de cancer « localement avancé ». Voici les subdivisions de l'étape 3 :**
La taille du cancer est supérieure à 7 cm et il s'est propagé aux ganglions lymphatiques proches des poumons.
Le cancer mesure plus de 7 cm et s’est propagé aux ganglions lymphatiques éloignés des poumons.
Le cancer est plus gros, affecte à la fois les poumons et les ganglions lymphatiques et s’est propagé à d’autres parties du système, créant un deuxième cancer de métastases. On parle alors de « cancer métastatique ».
Lorsque le carcinome bronchogénique est détecté à ses stades précoces, principalement T0N0M0 et les stades 1 et 2, il présente un bon taux de survie (80 %). Malheureusement, dans presque tous les cas, un cancer du poumon détecté tard dans son évolution sera mortel. C’est pourquoi la stadification est un élément si important en oncologie.