Yaygın olarak "akciğer kanseri" olarak adlandırılan bronkojenik karsinom, diğer tüm kanser türleri gibi, doktorların ve uzmanların evrimsel aşamalarını tespit etmelerine yardımcı olan farklı evreleme sistemlerine göre sınıflandırılır. Kanserin hastanın vücuduna yayılıp yayılmadığı veya ne kadar yayıldığı Evreleme aynı zamanda hastaya hangi tedavi seçeneklerinin sunulacağını da belirler. Bronkojenik karsinom evrelemesi özellikle önemlidir çünkü bu kanser, gelişiminin sonraki aşamalarında tespit edilirse tedavi edilemez. Akciğer kanseri "sayı sistemi" ve "TNM sistemi" olmak üzere iki evreleme sistemine göre sınıflandırılabilir. Burada her iki sistemdeki akciğer kanserinin aşamalarının bir özeti bulunmaktadır.
TNM sistemi Tümör, Düğüm ve Metastazlar anlamına gelir. Bu evreleme sistemi, tümörün konumunu ve boyutunu (T), kanserin lenf düğümlerine (N) yayılmış olup olmadığını ve kanserin hastanın vücudunun diğer bölgelerine yayılarak ikinci bir kanser oluşturup oluşturmadığını dikkate alır., aynı zamanda metastazlar (M) olarak da adlandırılır. Her faktöre şiddetini tanımlayan bir sayı atanır. Örneğin hastanın akciğer kanseri küçükse (T0), henüz lenf noduna yayılmamışsa (N0) ve metastaz oluşturmamışsa (M0), kanser T0N0M0 olarak sınıflandırılacaktır. Öte yandan kanser büyükse (T3), hastanın lenf düğümlerine yayılmışsa (N1) ve metastaz oluşturmuşsa (M1) T3M1N1 olarak sınıflandırılacaktır.
Bronkojenik karsinom evrelemesi, kanseri dört gruba veya "aşamalara" ayıran bir sayı sistemi kullanılarak da sınıflandırılabilir:
Kanser yalnızca bir akciğerde bulunur ("lokalizedir") ve nispeten küçüktür. Aşama 1 iki alt aşamaya ayrılabilir:**
Kanser 3 cm'den küçüktür.
Kanserin boyutu 3 ila 5 cm arasındadır ve akciğerin hava yoluna ya da "plevra" adı verilen zarına yayılmıştır.
Kanser büyüktür ve her iki akciğere de yayılmıştır ve lenf düğümlerine yayılmış olabilir. Aşama 2 ayrıca iki küçük kategoriye ayrılabilir:
Kanser 5 ila 7 cm arasındadır.
Kanser 5 ila 7 cm arasındadır ve lenf düğümlerine yayılmıştır.
Kanser büyüktür, her iki akciğere de yayılmıştır ve aynı zamanda lenf düğümlerine de yayılmıştır, yani ilk tümörün bulunduğu yerden yayılmıştır. Daha sonra buna "yerel olarak ilerlemiş" kanser denir. İşte Aşama 3'ün alt bölümleri:**
Kanserin boyutu 7 cm'den büyüktür ve akciğere yakın lenf düğümlerine yayılmıştır.
Kanser 7 cm'den büyüktür ve akciğerlerden uzaktaki lenf bezlerine yayılmıştır.
Kanser daha büyüktür, hem akciğerleri hem de lenf düğümlerini etkiler ve sistemin diğer bölümlerine yayılarak ikinci bir metastaz kanseri oluşturur. Buna "metastatik kanser" denir.
Bronkojenik karsinom erken evrelerinde, özellikle de T0N0M0 ve evre 1 ve evre 2'de tespit edildiğinde iyi bir hayatta kalma oranına sahiptir (%80). Ne yazık ki, neredeyse tüm vakalarda, gelişiminin sonlarında tespit edilen akciğer kanseri ölümcül olacaktır. Evrelemenin onkolojinin bu kadar önemli bir parçası olmasının nedeni budur.