Rak oskrzeli, powszechnie nazywany „rakiem płuc”, rakiem, jak również wszystkie inne rodzaje nowotworów, są klasyfikowane według różnych stopni zaawansowania, które pomagają lekarzom i specjalistom określić ich etapy ewolucyjne. Stopień zaawansowania nowotworu wskazuje na wielkość nowotworu. stopień zaawansowania nowotworu oraz to, czy i w jakim stopniu rozprzestrzenił się on w organizmie pacjenta. Stopień zaawansowania nowotworu decyduje również o tym, jakie opcje leczenia zostaną zaproponowane pacjentowi. Stopień zaawansowania raka oskrzeli jest szczególnie ważny, ponieważ nowotwór ten jest nieuleczalny, jeśli zostanie wykryty w późniejszych stadiach rozwoju. Rak płuc można podzielić na dwa systemy:** „system liczbowy” i „system TNM”. Poniżej znajduje się przegląd stadiów raka płuc w obu systemach.
System TNM oznacza guz, węzeł i przerzuty. Ten system oceny stopnia zaawansowania uwzględnia położenie i wielkość guza (T), czy rak rozprzestrzenił się do węzłów chłonnych (N), czy nie i czy rak rozprzestrzenił się na inne obszary ciała pacjenta, tworząc drugi nowotwór, zwane także przerzutami (M). Każdemu czynnikowi przypisana jest liczba opisująca jego wagę. Na przykład, jeśli rak płuc pacjenta jest mały (T0), nie rozprzestrzenił się jeszcze do węzłów chłonnych (N0) i nie spowodował przerzutów (M0), rak zostanie sklasyfikowany jako T0N0M0. Z drugiej strony, jeśli nowotwór jest duży (T3), rozprzestrzenił się na węzły chłonne pacjenta (N1) i spowodował przerzuty (M1), zostanie sklasyfikowany jako T3M1N1.
Stopień zaawansowania raka oskrzeli można również sklasyfikować za pomocą systemu liczbowego, który dzieli raka na cztery grupy, czyli „stadia”:
Rak zlokalizowany jest tylko w jednym płucu (jest „zlokalizowany”) i jest stosunkowo niewielki. Etap 1 można podzielić na dwa podetapy:**
Rak jest mniejszy niż 3 cm.
Rozmiar nowotworu wynosi od 3 do 5 cm i rozprzestrzenił się do dróg oddechowych płuc lub ich błony, zwanej „opłucną”.
Rak jest duży i rozprzestrzenił się na oba płuca, a także mógł rozprzestrzenić się na węzły chłonne. Etap 2 można również podzielić na dwie mniejsze kategorie:
Rak ma wielkość od 5 do 7 cm.
Rak ma średnicę od 5 do 7 cm i rozprzestrzenił się na węzły chłonne.
Rak jest duży, rozprzestrzenił się na oba płuca, a także na węzły chłonne, co oznacza, że rozprzestrzenił się z miejsca pierwotnego guza. Nazywa się go wtedy nowotworem „miejscowo zaawansowanym”. Oto podziały Etapu 3:**
Rozmiar nowotworu przekracza 7 cm i rozprzestrzenił się na węzły chłonne w pobliżu płuc.
Rak jest większy niż 7 cm i rozprzestrzenił się do węzłów chłonnych oddalonych od płuc.
Rak jest większy, atakuje zarówno płuca, jak i węzły chłonne i rozprzestrzenił się na inne części układu, tworząc drugi nowotwór z przerzutami. Nazywa się to „rakiem z przerzutami”.
W przypadku wykrycia raka oskrzeli we wczesnych stadiach, głównie T0N0M0 oraz w stadium 1 i stadium 2, jego wskaźnik przeżycia jest dobry (80%). Niestety, w prawie wszystkich przypadkach rak płuc wykryty na późnym etapie rozwoju będzie śmiertelny. Dlatego też ocena stopnia zaawansowania jest tak ważną częścią onkologii.