Бронхогенният карцином, обикновено наричан "рак на белия дроб", рак", както и всички други видове рак, се класифицират в различни системи за стадиране, които помагат на лекарите и специалистите да установят техните еволюционни стадии. Стадият на рака показва размера на ракът и степента му на разпространение в тялото на пациента също определят какви възможности за лечение ще бъдат предложени на пациента. Ракът на белия дроб може да се класифицира в две системи за стадий, „числова система“ и „система TNM“.
Системата TNM означава тумор, възел и метастази. Тази система за стадиране взема предвид позицията и размера на тумора (T), дали ракът се е разпространил в лимфните възли (N) или не и ако ракът се е разпространил в други области на тялото на пациента, създавайки втори рак, наричани още метастази (М). На всеки фактор се приписва номер, описващ неговата тежест. Например, ако ракът на белия дроб на пациента е малък (T0), все още не се е разпространил в лимфните възли (N0) и не е създал метастази (M0), ракът ще бъде класифициран като T0N0M0. От друга страна, ако ракът е голям (T3), разпространил се е в лимфните възли на пациента (N1) и е създал метастази (M1), той ще бъде класифициран като T3M1N1.
Стадирането на бронхогенния карцином може също да се класифицира с помощта на числова система, която разделя рака на четири групи или „етапи“:
Ракът се намира само в единия бял дроб (той е "локализиран") и е сравнително малък. Етап 1 може да бъде разделен на два подетапа:**
Ракът е по-малък от 3 см.
Размерът на рака е между 3 и 5 cm и се е разпространил в дихателните пътища на белия дроб или в неговата мембрана, наречена „плеврата“.
Ракът е голям и се е разпространил в двата бели дроба и може да се е разпространил в лимфните възли. Етап 2 може също да бъде разделен на две по-малки категории:
Ракът е между 5 и 7 см.
Ракът е между 5 и 7 см и се е разпространил в лимфните възли.
Ракът е голям, разпространил се е в двата бели дроба и също се е разпространил в лимфните възли, което означава, че се е разпространил от мястото на първоначалния тумор. Тогава се нарича "локално напреднал" рак. Ето подразделенията на етап 3:**
Размерът на рака е по-голям от 7 см и се е разпространил в лимфните възли близо до белия дроб.
Ракът е по-голям от 7 см и се е разпространил в лимфни възли, далеч от белите дробове.
Ракът е по-голям, засяга както белите дробове, така и лимфните възли и се е разпространил в други части на системата, създавайки втори рак с метастази. Нарича се „метастатичен рак“.
Когато бронхогенният карцином се открие в ранните му стадии, главно T0N0M0 и етап 1 и етап 2, той има добра степен на преживяемост (80%). За съжаление, в почти всички случаи ракът на белия дроб, открит късно в еволюцията си, ще бъде фатален. Ето защо стадирането е толкова важна част от онкологията.