O carcinoma broncogênico, comumente chamado de "câncer de pulmão", câncer", assim como todos os outros tipos de câncer, são classificados em diferentes sistemas de estadiamento, que ajudam médicos e especialistas a determinar seus estágios evolutivos. O estágio de um câncer indica o tamanho do câncer e se ou quanto ele se espalhou pelo corpo do paciente. O estadiamento também determina quais opções de tratamento serão oferecidas ao paciente. O estadiamento do carcinoma broncogênico é particularmente importante porque esse câncer é incurável se for detectado nos estágios posteriores de sua evolução. O câncer de pulmão pode ser classificado em dois sistemas de estadiamento, o “sistema numérico” e o “sistema TNM”.
O sistema TNM significa Tumor, Nó e Metástases. Este sistema de estadiamento leva em consideração a posição e o tamanho do tumor (T), se o câncer se espalhou para os gânglios linfáticos (N) ou não e se o câncer se espalhou para outras áreas do corpo do paciente, criando um segundo câncer., também chamadas de metástases (M). A cada fator é atribuído um número que descreve sua gravidade. Por exemplo, se o câncer de pulmão do paciente for pequeno (T0), ainda não se espalhou para o linfonodo (N0) e não criou metástases (M0), o câncer será classificado como T0N0M0. Por outro lado, se o câncer for grande (T3), se espalhou para os gânglios linfáticos do paciente (N1) e criou metástases (M1) será classificado como T3M1N1.
O estadiamento do carcinoma broncogênico também pode ser classificado usando um sistema numérico, que divide o câncer em quatro grupos, ou "estágios":
O câncer está localizado apenas em um pulmão (está “localizado”) e é relativamente pequeno. A fase 1 pode ser dividida em duas subetapas:**
O câncer é menor que 3 cm.
O tamanho do câncer varia entre 3 e 5 cm e se espalhou para as vias aéreas do pulmão ou para sua membrana, chamada “pleura”.
O câncer é grande e se espalhou para ambos os pulmões e pode ter se espalhado para os gânglios linfáticos. O Estágio 2 também pode ser subdividido em duas categorias menores:
O câncer tem entre 5 e 7 cm.
O câncer tem entre 5 e 7 cm e se espalhou para os gânglios linfáticos.
O câncer é grande, se espalhou para ambos os pulmões e também para os gânglios linfáticos, o que significa que se espalhou a partir do local do tumor inicial. É então chamado de câncer “localmente avançado”. Aqui estão as subdivisões do Estágio 3:**
O tamanho do câncer é maior que 7 cm e se espalhou para os gânglios linfáticos próximos ao pulmão.
O câncer é maior que 7 cm e se espalhou para os gânglios linfáticos distantes dos pulmões.
O câncer é maior, afeta os pulmões e os gânglios linfáticos e se espalhou para outras partes do sistema, criando um segundo câncer de metástases. É chamado de “câncer metastático”.
Quando o carcinoma broncogênico é detectado em seus estágios iniciais, principalmente T0N0M0 e estágio 1 e estágio 2, apresenta boa taxa de sobrevivência (80%). Infelizmente, em quase todos os casos, o cancro do pulmão detectado tardiamente na sua evolução será fatal. É por isso que o estadiamento é uma parte tão importante da oncologia.