يتم تصنيف سرطان القصبات الهوائية، والذي يطلق عليه عادة "سرطان الرئة"، وكذلك جميع أنواع السرطان الأخرى، إلى أنظمة مراحل مختلفة، مما يساعد الأطباء والمتخصصين على التأكد من مراحل تطورهم. تشير مرحلة السرطان إلى حجم الورم. السرطان وما إذا كان قد انتشر في جسم المريض أو مدى انتشاره، كما يحدد تحديد المراحل خيارات العلاج التي سيتم تقديمها للمريض. إن تحديد مرحلة سرطان القصبات الهوائية مهم بشكل خاص لأن هذا السرطان غير قابل للشفاء إذا تم اكتشافه في المراحل اللاحقة من تطوره يمكن تصنيف سرطان الرئة إلى نظامين مرحليين، "نظام الأرقام" و"نظام TNM". فيما يلي ملخص لمراحل سرطان الرئة في كلا النظامين.
يرمز نظام TNM إلى الورم والعقدة والانبثاث. يأخذ نظام التدريج هذا في الاعتبار موضع الورم وحجمه (T)، وما إذا كان السرطان قد انتشر إلى العقد الليمفاوية (N) أم لا، وإذا انتشر السرطان إلى مناطق أخرى من جسم المريض، مما يؤدي إلى تكوين سرطان ثانٍ. وتسمى أيضًا النقائل (M). يُنسب لكل عامل رقم يصف مدى خطورته. على سبيل المثال، إذا كان سرطان الرئة لدى المريض صغيرًا (T0)، ولم ينتشر بعد إلى العقدة الليمفاوية (N0) ولم يخلق نقائل (M0)، فسيتم تصنيف السرطان على أنه T0N0M0. من ناحية أخرى، إذا كان السرطان كبيرًا (T3)، وانتشر إلى العقد الليمفاوية للمريض (N1) وأنشأ نقائل (M1)، فسيتم تصنيفه على أنه T3M1N1.
يمكن أيضًا تصنيف مراحل سرطان القصبات الهوائية باستخدام نظام الأرقام، الذي يقسم السرطان إلى أربع مجموعات، أو "مراحل":
يقع السرطان في رئة واحدة فقط (وهو "موضعي") وهو صغير نسبيًا. يمكن تقسيم المرحلة الأولى إلى مرحلتين فرعيتين:**
السرطان أصغر من 3 سم.
يتراوح حجم السرطان بين 3 و5 سم، وقد انتشر إلى مجرى الهواء في الرئة أو إلى غشائها المسمى "غشاء الجنب".
السرطان كبير الحجم وقد انتشر إلى الرئتين وربما انتشر إلى العقد الليمفاوية. يمكن أيضًا تقسيم المرحلة الثانية إلى فئتين أصغر:
يتراوح حجم السرطان بين 5 و7 سم.
يتراوح حجم السرطان بين 5 و7 سم، وقد انتشر إلى العقد الليمفاوية.
السرطان كبير الحجم، وقد انتشر إلى الرئتين وانتشر أيضًا إلى العقد الليمفاوية، مما يعني أنه انتشر من موقع الورم الأولي. ومن ثم يطلق عليه اسم السرطان "المتقدم محليًا". فيما يلي أقسام المرحلة الثالثة:**
حجم السرطان أكبر من 7 سم، وقد انتشر إلى العقد الليمفاوية القريبة من الرئة.
حجم السرطان أكبر من 7 سم، وقد انتشر إلى العقد الليمفاوية البعيدة عن الرئتين.
السرطان أكبر حجمًا، ويؤثر على الرئتين والغدد الليمفاوية، وينتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم، مما يؤدي إلى تكوين سرطان ثانٍ من النقائل. يطلق عليه "السرطان النقيلي".
عندما يتم اكتشاف سرطان القصبات الهوائية في مراحله المبكرة، وبشكل رئيسي T0N0M0 والمرحلة 1 والمرحلة 2، فإن معدل البقاء على قيد الحياة جيد (80٪). ولسوء الحظ، في جميع الحالات تقريبًا، يكون سرطان الرئة الذي يتم اكتشافه في وقت متأخر من تطوره قاتلاً. ولهذا السبب يعد تحديد المراحل جزءًا مهمًا من علاج الأورام.