Ракът на белия дроб е често срещана причина за смърт при жени и мъже по света. Беше сравнително рядко преди 30-те години на миналия век, но стана все по-често срещано, тъй като пушенето стана по-популярно. Тъй като осведомеността за опасностите от тютюнопушенето расте, честотата на рака на белия дроб започва да намалява, но той все още е един от най-разпространените видове рак. Най-често се среща при хора на възраст над 65 години, които често имат и други медицински състояния. Пушенето е една от основните причини, но хората, които не пушат и никога не са пушили, също са диагностицирани с рак на белия дроб.
В сравнение с много други видове рак, прогнозата за бронхогенния карцином обикновено не е толкова добра. Това е една от най-смъртоносните форми на рак. Този тип рак често вече е в напреднал стадий, когато е диагностициран, а напреднал рак на белия дроб е трудно да се лекува успешно. Една трета от диагностицираните с рак на белия дроб ще живеят поне една година, а всеки десети човек с тази диагноза ще живее поне още пет години. Прогнозата за всеки индивидуален бронхогенен карцином зависи от стадия на рака:** колко е напреднал ракът до момента на диагностициране.
Ракът на белия дроб има два вида:** дребноклетъчен и недребноклетъчен рак. Повечето рак на белия дроб е недребноклетъчен рак на белия дроб. Различните видове се класифицират въз основа на това как изглеждат туморните клетки. Дребноклетъчният и недребноклетъчният рак на белия дроб се разпространяват по различни начини и лечението им също е различно.
Статистиката никога не е напълно точна и най-добрият човек, който да попита за прогнозата на бронхогенния карцином, е собственият лекар. Дори лекарите не винаги могат да предскажат точно как ще се развие ракът. Каква е прогнозата за бронхогенния карцином за всеки индивид зависи и от вида на рака:** дали е дребноклетъчен или недребноклетъчен рак.
Пушенето на цигари е основната причина за рак на белия дроб. Други причини включват излагане на азбест (например на работа) или други токсични материали. Някои белодробни заболявания повишават риска от развитие на рак на белия дроб.
По-голямата част (приблизително 90%) от случаите са свързани с тютюнопушенето. Рискът се увеличава, колкото повече пушите и колкото по-дълго продължавате да пушите. Тези, които пушат най-много цигари на ден и пушат най-дълго, имат най-голям риск от развитие на рак на белите дробове. Тютюнопушенето е по-голяма причина за рак на белите дробове, отколкото пушенето на пура или лула, въпреки че те също увеличават риска.
Има повече от 4000 химически съединения в тютюневия дим и много от тях са канцерогенни. Ако човек реши да спре да пуши, рискът от развитие на рак на белия дроб става все по-малък с течение на времето, тъй като броят на годините без пушене се увеличава. Пасивното пушене също допринася за риска от рак на белия дроб.