O câncer de pulmão é uma causa comum de morte em mulheres e homens em todo o mundo. Era relativamente raro antes da década de 1930, mas tornou-se cada vez mais comum à medida que fumar se tornou mais popular. À medida que aumenta a consciência sobre os perigos do tabagismo, as taxas de cancro do pulmão começam a diminuir, mas ainda é um dos tipos de cancro mais disseminados. É mais comum em pessoas com mais de 65 anos que também apresentam outras condições médicas. Fumar é uma das principais causas, mas pessoas que não fumam e nunca fumaram também são diagnosticadas com câncer de pulmão.
Comparado a muitos outros tipos de câncer, o prognóstico do carcinoma broncogênico geralmente não é tão bom. É uma das formas mais mortais de câncer. Muitas vezes, esse tipo de câncer já está avançado quando é diagnosticado, e o câncer de pulmão avançado é difícil de tratar com sucesso. Um terço das pessoas que foram diagnosticadas com cancro do pulmão viverão pelo menos um ano, e cada décima pessoa que foi diagnosticada viverá pelo menos mais cinco anos. O prognóstico individual de cada carcinoma broncogênico depende do estágio do câncer:** quanto o câncer progrediu no momento em que foi diagnosticado.
O câncer de pulmão tem dois tipos:** câncer de células pequenas e câncer de células não pequenas. A maior parte do câncer de pulmão é câncer de pulmão de células não pequenas. Os diferentes tipos são classificados com base na aparência das células tumorais. O câncer de pulmão de células pequenas e de células não pequenas se espalha de maneiras diferentes e seus tratamentos também são diferentes.
As estatísticas nunca são totalmente precisas e a melhor pessoa para perguntar sobre o prognóstico do carcinoma broncogênico é o próprio médico. Mesmo os médicos nem sempre conseguem prever exatamente como o câncer se desenvolverá. O prognóstico do carcinoma broncogênico para cada indivíduo também depende do tipo de câncer:** se é de células pequenas ou de células não pequenas.
O tabagismo é a principal causa do câncer de pulmão. Outras causas incluem a exposição ao amianto (por exemplo, no trabalho) ou outros materiais tóxicos. Algumas doenças pulmonares aumentam o risco de desenvolver câncer de pulmão.
A grande maioria (aproximadamente 90%) dos casos está relacionada ao tabagismo. O risco aumenta quanto mais você fuma e por mais tempo continua fumando. Aqueles que fumam mais cigarros por dia e fumam há mais tempo têm maior risco de desenvolver câncer de pulmão. Fumar tabaco é uma causa maior de câncer de pulmão do que fumar charuto ou cachimbo, embora também aumente o risco.
Existem mais de 4.000 compostos químicos na fumaça do tabaco e muitos deles são cancerígenos. Se alguém decidir parar de fumar, o risco de desenvolver câncer de pulmão diminui com o tempo, à medida que aumenta o número de anos sem fumar. O tabagismo passivo também contribui para o risco de câncer de pulmão.