肺癌是全世界女性和男性的常見死因。 在 20 世紀 30 年代之前，這種情況相對較少，但隨著吸煙變得越來越流行，這種情況變得越來越普遍。 隨著人們對吸菸危害的認識不斷增強，肺癌發生率開始下降，但它仍然是傳播最廣泛的癌症類型之一。 這種情況在 65 歲以上的人群中最為常見，他們也經常患有其他疾病。 吸煙是主要原因之一，但不吸煙和從未吸煙的人也被診斷出患有肺癌。
與許多其他類型的癌症相比，支氣管癌的預後通常較差。 它是最致命的癌症之一。 這類癌症在確診時往往已經是晚期，晚期肺癌很難成功治療。 三分之一被診斷出患有肺癌的人將再活至少一年，每十分之一被診斷出患有肺癌的人將再活至少五年。 每個支氣管癌的預後取決於癌症的階段：在診斷時癌症已進展到什麼程度。
肺癌有兩種類型：小細胞癌和非小細胞癌。 大多數肺癌是非小細胞肺癌。 根據腫瘤細胞的出現方式對不同類型進行分類。 小細胞肺癌和非小細胞肺癌的傳播方式不同，治療方法也不同。
統計數據永遠不會完全準確，詢問支氣管癌預後的最佳人選是自己的醫生。 即使是醫生也不能總是準確預測癌症將如何發展。 每個人的支氣管癌預後也取決於癌症的類型：是小細胞癌還是非小細胞癌。
吸菸是肺癌的主要原因。 其他原因包括接觸石棉（例如在工作中）或其他有毒物質。 有些肺部疾病會增加肺癌的風險。
絕大多數（約 90%）病例與吸菸有關。 吸煙的次數越多以及持續吸煙的時間越長，風險就會增加。 每天吸菸最多且吸菸時間最長的人罹患肺癌的風險最大。 與抽雪茄或煙鬥相比，吸菸是導致肺癌的更大原因，儘管這些也會增加肺癌的風險。
菸草煙霧中含有 4000 多種化合物，其中許多具有致癌性。 如果一個人決定戒菸，隨著不吸菸年數的增加，罹患肺癌的風險會隨著時間的推移而變小。 被動吸煙也會增加肺癌的風險。