Lungekræft er en almindelig dødsårsag blandt kvinder og mænd over hele verden. Det var relativt sjældent før 1930'erne, men blev mere og mere almindeligt, efterhånden som rygning blev mere populært. Efterhånden som bevidstheden om farerne ved rygning vokser, begynder antallet af lungekræft at falde, men det er stadig en af de mest udbredte kræfttyper. Det er mest almindeligt hos personer over 65 år, som ofte også har andre medicinske tilstande. Rygning er en af hovedårsagerne, men folk, der ikke ryger og aldrig har røget, får også diagnosen lungekræft.
Sammenlignet med mange andre kræftformer er prognosen for bronkogent karcinom generelt ikke så god. Det er en af de mest dødelige former for kræft. Denne type kræft er ofte allerede fremskreden, når den diagnosticeres, og fremskreden lungekræft er svær at behandle med succes. En tredjedel af dem, der er blevet diagnosticeret med lungekræft, vil leve mindst et år, og hver tiende person, der har fået diagnosen, vil leve mindst fem år mere. Hver individuel bronkogent karcinomprognose afhænger af kræftstadiet:** hvor meget kræften har udviklet sig, når den bliver diagnosticeret.
Lungekræft har to typer:** småcellet og ikke-småcellet cancer. Det meste af lungekræft er ikke-småcellet lungekræft. De forskellige typer er klassificeret ud fra, hvordan tumorcellerne fremstår. Småcellet og ikke-småcellet lungekræft spredes på forskellige måder, og deres behandlinger er også forskellige.
Statistikker er aldrig helt nøjagtige, og den bedste person at spørge om prognose for bronkogene carcinomer er ens egen læge. Selv læger kan ikke altid forudsige præcis, hvordan kræften vil udvikle sig. Hvad den bronkogene karcinomprognose er for den enkelte afhænger også af kræfttypen:** om det er småcellet eller ikke-småcellet cancer.
Cigaretrygning er hovedårsagen til lungekræft. Andre årsager omfatter eksponering for asbest (for eksempel på arbejdspladsen) eller andre giftige materialer. Nogle lungesygdomme øger risikoen for at udvikle lungekræft.
Langt de fleste (ca. 90%) af tilfældene er relateret til tobaksrygning. Risikoen stiger, jo mere du ryger, og jo længere du fortsætter med at ryge. De, der ryger flest cigaretter om dagen og har røget længst, har størst risiko for at udvikle lungekræft. Tobaksrygning er en større årsag til lungekræft end cigar- eller piberygning, selvom disse også øger risikoen.
Der er mere end 4000 kemiske forbindelser i tobaksrøg, og mange af disse er kræftfremkaldende. Hvis man beslutter sig for at holde op med at ryge, bliver risikoen for at udvikle lungekræft med tiden mindre i takt med, at antallet af ikke-ryger år stiger. Passiv rygning bidrager også til risikoen for lungekræft.