Lungenkrebs ist weltweit eine häufige Todesursache bei Frauen und Männern. Vor den 1930er-Jahren kam es relativ selten vor, wurde aber mit zunehmender Beliebtheit des Rauchens immer häufiger. Da das Bewusstsein für die Gefahren des Rauchens zunimmt, sinken die Lungenkrebsraten zwar, doch handelt es sich immer noch um eine der am weitesten verbreiteten Krebsarten. Sie tritt am häufigsten bei Menschen über 65 Jahren auf, die häufig auch an anderen Erkrankungen leiden. Rauchen ist eine der Hauptursachen, aber auch bei Menschen, die nicht rauchen und noch nie geraucht haben, wird Lungenkrebs diagnostiziert.
Im Vergleich zu vielen anderen Krebsarten ist die Prognose des bronchogenen Karzinoms im Allgemeinen nicht so gut. Es handelt sich um eine der tödlichsten Krebsarten. Diese Krebsart ist zum Zeitpunkt der Diagnose häufig bereits fortgeschritten und fortgeschrittener Lungenkrebs lässt sich nur schwer erfolgreich behandeln. Ein Drittel derjenigen, bei denen Lungenkrebs diagnostiziert wurde, wird noch mindestens ein Jahr leben, und jede zehnte Person, bei der Lungenkrebs diagnostiziert wurde, wird noch mindestens fünf Jahre leben. Die Prognose jedes einzelnen bronchogenen Karzinoms hängt vom Stadium des Krebses ab:** Wie weit der Krebs zum Zeitpunkt der Diagnose fortgeschritten ist.
Es gibt zwei Arten von Lungenkrebs:** kleinzelligen und nichtkleinzelligen Krebs. Bei den meisten Lungenkrebsarten handelt es sich um nichtkleinzelligen Lungenkrebs. Die verschiedenen Typen werden anhand des Aussehens der Tumorzellen klassifiziert. Kleinzelliger und nichtkleinzelliger Lungenkrebs breiten sich auf unterschiedliche Weise aus und ihre Behandlungen sind ebenfalls unterschiedlich.
Statistiken sind nie ganz genau und der beste Ansprechpartner für die Prognose eines bronchogenen Karzinoms ist der eigene Arzt. Selbst Ärzte können nicht immer genau vorhersagen, wie sich der Krebs entwickeln wird. Wie die Prognose eines bronchogenen Karzinoms für jeden Einzelnen aussieht, hängt auch von der Art des Krebses ab:** ob es sich um kleinzelligen oder nichtkleinzelligen Krebs handelt.
Zigarettenrauchen ist die Hauptursache für Lungenkrebs. Weitere Ursachen sind die Exposition gegenüber Asbest (z. B. am Arbeitsplatz) oder anderen giftigen Materialien. Einige Lungenerkrankungen erhöhen das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken.
Die überwiegende Mehrheit (ca. 90 %) der Fälle steht im Zusammenhang mit Tabakrauchen. Das Risiko steigt, je mehr Sie rauchen und je länger Sie weiter rauchen. Wer täglich am meisten Zigaretten raucht und am längsten raucht, hat das größte Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken. Tabakrauchen ist eine größere Ursache für Lungenkrebs als Zigarren- oder Pfeifenrauchen, obwohl auch diese das Risiko erhöhen.
Tabakrauch enthält mehr als 4000 chemische Verbindungen, von denen viele krebserregend sind. Entscheidet man sich, mit dem Rauchen aufzuhören, sinkt das Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, mit der Zeit, je mehr Jahre man nicht raucht. Auch Passivrauchen erhöht das Lungenkrebsrisiko.